O nome da cidade originou-se da exclamação de um colono espanhol, ao olhar a confluência dos rios Piabanha e Paraibuna, numa tarde de enchente: “Parece mais um mar de espanha”. A igreja matriz de Nossa Senhora das Mercês é o grande patrimônio da cidade. Sua construção começou em 1872 e terminou em 1886. A Estação Ecológica é a principal Unidade de Conservação da região. A cidade conta com belos atrativos naturais, como a cachoeira da Bocaina, o campo das Palmeiras e o mirante do Morro Santa Efigênia.
Alem disso, o município de Mar de Espanha, ‘tem um belo acervo cultural, valorizado pela comunidade através de iniciativas de preservação dos bens culturais, protegidas pelo Poder Público, tais como os prédios da Prefeitura Municipal e Câmara Municipal, do Fórum, a Escola Estadual Estevão Pinto, da Cadeia Pública, da Antiga Estação Ferroviária e do Matadouro Municipal, o Clube Recreativo e o Conjunto Paisagístico Parque Dr. José Francisco Schettino, a Igreja de Santa Efigênia e o Santuário de Nossa Senhora das Mercês.